湘雲從來霽月光風，不曾把兒女私情放在心上，但被提起親事婆家，還是有些羞怯，她岔開了話題道：“老太太她們整日裏都誇寶姐姐好，說是將來必是有造化的呢。”

寶釵淡淡一笑，也不接話。

湘雲卻好奇起來，笑著說：“要說我們家這些女孩，總都不及你和林姐姐，林姐姐的心思我大概還是懂的，卻不知道寶姐姐要是什麽樣的人家才能配得上呢？”

寶釵緩緩道：“縱是眼前富貴顯赫，誰又知道到頭來又是什麽結果呢。是什麽樣的人家又有何分別，不過是侍奉父母，有一人相守，平靜到老。”

湘雲聽了怔怔地出神，竟也半晌無話。

接回寶琴後，薛姨媽想著京中雖還有幾處屋子，但若要撥給薛蝌兄妹住，還需好好修葺一番，就留她和寶釵一處作伴了。

寶琴聰穎活潑，幼年時跟著父親走過不少地方，每日裏與寶釵談論各地風土人情。寶釵雖是博覽群書，但書中所載與親眼所見畢竟不同，聽妹妹這樣娓娓道來倒也得趣。

忽然一日在家無事，想起前日寶琴說起的景物，偶爾動了心思，吩咐人把畫具找了出來，就在書房中作起畫來。

要論作畫，她是不及惜春的，但幼年也曾學過，大概的筆法布局都心中有數。初時還略顯生澀，但畢竟昔日的根基尚在，漸漸地也就圓熟起來。

尹昀進來時，看著晾著的畫卷也是一楞，目光轉到伏案揮毫的她身上，問道：“姑娘到過揚州嗎？”

寶釵擡頭見是他，一笑搖頭道：“並未去過，只是書上畫中曾見過，現今又聽寶琴談及。我想來畫畫如寫詩，若定要親眼見到，反而被拘束了。這畫不過是依著妹妹所述，我心中所想而成，不值一哂。”

尹昀微笑著道姑娘過謙了，上前略略指出幾處用筆不當之處。寶釵聽了自是嘆服，亦是驚奇不已，“不想你卻是大行家，可怎麽從未見過你的畫作？”

尹昀笑而不語，寶釵不願輕易放過他，笑道：

“難不成你倒是個六藝皆通的，想來琴棋書畫無所不能了，莫不是家學淵源？”

她原是難得起了促狹心思，想要考較眼前之人，又借此點明他當初言明家中經商的托詞。然轉念想起前次尹昀在她跟前透的話，只怕對他而言是慘烈往事，故而她收住了話，轉過身去不再言語。

卻聽他悠悠道：“我原姓商，確實是商家之子。”

寶釵一聽這話就楞了，回過神來又覺好笑，想了想問道：“那名也不是真的了？”

尹昀以指代筆，在案上劃了一個筠字。

他的字是一貫的筆力清逸，寶釵不知不覺讚了一聲“果然君子如竹”，話一出口，她就自己嚇了一跳，暗想我是瘋魔了不成，說的是什麽話，於是再不多說一個字就走進內室去了。

薛蝌要先送妹妹出閣完成大禮後再娶妻，薛姨媽和寶釵雖知邢岫煙在賈家身份尷尬，卻也不能將未過門的媳婦先接出來，好在寶釵時常前去探望，為她解困濟急。

前次的棉衣早已遣可靠之人悄悄送進了園子裏，寶釵眼看著入冬天氣愈來愈冷，又讓人做了幾件新衣，等她去榮府時捎給邢岫煙。

薛姨媽對著女兒感嘆說：“賈府對下人寬和是好的，卻也未免縱得那些人太過刁鉆了，連姑娘主子們的用度都敢擅自克扣。要說你姨媽越發寬慈，整日裏吃齋念佛的；但你那表姐、璉二媳婦那般厲害能幹的，怎麽容得下府裏的人這麽不規矩呢。”

寶釵遞茶給她的手一頓，卻也沒有說什麽。母親大抵是忘了，鳳姐自從年節過後就不管事了，連查抄園子這樣的事，鳳姐也不過是個作陪的。抄檢園子這般雷霆手段又怎會出自慈弱寬厚之人，借此一事不但威懾了府內之人，還連消帶打地削了鳳姐的面子，讓李紈探春理家一事悄無聲息就終結了，也讓人知道了榮府內院的掌控權在誰手上。

她也坐下來陪母親喝茶，緩緩笑道：“當日賈府裏來的那位劉姥姥，聽說是母親家的親戚？聽她說起姨媽在王家的時候，可著勁兒地誇讚呢，說是處事爽利，對下人又寬和。”

薛姨媽回憶起做姑娘時的事，也笑道：“是啊，你姨媽在家時可不得了，那時你外祖母身體不好難以操持家事，大小事務都有你姨媽決斷，金陵王家的二小姐，待人處事是無人不服的。沒想到她嫁人做了媳婦，倒是亦步亦趨、守分藏拙起來，除了侍奉老太太，近年來更是連事都不大管了。”

寶釵一邊喝茶一邊聽著，想來母親眼中，和王夫人是親姐妹，於是很多事就看不清或是不願去往深裏想了，而她是晚輩，也不能把話點透了說。王夫人明裏不敢忤逆老太太，但她冠冕堂皇地占足了理，老太太也難免有力不從心之時。單看晴雯這一個丫頭的下場就知道了，她原是老太太看好想給了寶玉做屋裏人的，過不了幾年少說也是平姑娘那樣身份的人；然而王夫人就這麽把她攆出去了，才到老太太面前說了幾句不輕不重的話交代了過去，老太太也無一句話可駁。

她正思量著，又聽薛姨媽說道：“你提到劉姥姥，我倒想起來了一樁事。你哥哥生日時，有個姓程的管事給他送了些新鮮瓜果，說是自己莊上產的，就在京師近郊，前陣子還說起邀我們家去走走呢，我想著你哥哥不在家，就往後推了。”於是寶釵也笑著接過話頭，將之前的話題給岔了開去。

過幾日，寶釵去探望邢岫煙，到了二姑娘屋裏，卻聽說邢岫煙去了櫳翠庵和妙玉說話了。

妙玉本是姑蘇官宦之家的小姐，如今父母雙亡，她也自幼帶發修行入了空門。她的才學原也無人能及，又從小養成了清高孤僻的性情，世人皆不入她眼。若是旁人聽聞邢岫煙能如此輕易出入櫳翠庵與她說話必是要納罕，寶釵卻是聽邢岫煙說起過，與妙玉相識十餘年，讀書識字也得過妙玉教導。

走到櫳翠庵前，寶釵想起妙玉其人性情最是乖僻，若是不請自來她必然不喜，不由自主地停下了腳步，又想起邢岫煙笑談時曾提過的一樁事。那是寶玉生辰時收到妙玉的帖子，其上署著“檻外人”的別號，寶玉竟不知回函該如何應對，恰好邢岫煙經過知曉了他的煩惱，告訴他自謙為“檻內人”就好了。

邢岫煙提及此事時，原是感嘆妙玉竟也對賈寶玉另眼相看，寶釵此時想起則是為也在庵外舉步躊躇。卻在此時，忽然從內傳出一陣琴音，寶釵不由駐足聆聽。一曲終了，邢岫煙推門而出，笑道：“妙玉說有客至，我還當她胡謅，走出來一看卻是你來了，可要進去一敘？”

寶釵笑著搖頭：“曲意已盡，主人意興闌珊，我也不好不請擅入。”

邢岫煙也笑道：“原來你竟深通琴意，難怪妙玉瞧你和林姑娘不同他人，還曾邀你們一同品茶。”

寶釵搖頭道：“自那以後，她就知道我們是俗人兩個了，自是不比你與她的緣分深厚了。”

邢岫煙笑道：“她也未必真心重我，不過是貧賤之交，又與我有半師之分。自幼年別後，聽聞她因不合時宜，權勢不容，竟投到此地來。她雖是孤僻，卻也重舊情，此番重逢，看待我更勝昔日。”

寶釵也曾聽聞妙玉入府之時，引薦的林之孝家的說她與師父上京來，是聽說京都有觀音遺跡並貝葉遺文，而她師父在臨寂前，留下遺言說她不宜回鄉，在此地會有結果。如今對照邢岫煙之語，興許只是托詞或是繆傳。但她無意探究他人隱秘，這些事也在心頭轉念即過。

回到薛府後，寶釵想起妙玉的琴音，不由動了念，吩咐人去尋一把琴來。她的琴那時遺落在大觀園中，終究是沒有再尋回。她年幼時深得父親看重，琴棋書畫都有人教習，直到父親亡故後，為母分憂解愁，才把那些都丟開了，從此專心女紅家務。

那把琴原是幼年之物，十餘年來帶在身邊，不慎遺失之後，她想著自己的琴藝本是稀疏平常，既是尋不回舊物，也無意重覓新的。

若說這京城富庶之地，薛家大小姐要一把琴，任憑多稀罕的也不是難事，然而她吩咐了不可破費，薛府的下人也知道姑娘素來簡樸，倒也頗有些不知道如何辦這件差使了。

此事到底還是傳到了尹昀跟前，他略作沈吟，就吩咐下去不必四處尋覓了，他自己告了個假出門幾日，也不知往何處去了。

又過了幾日，寶釵正坐在家中，就見尹昀抱著一把琴進來。

作者有話要說：

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